任何污水处理，到最后剩下来的全是污泥，污水里的脏东西几乎都留到污泥里。处理1吨污水基本上能产生100克污泥，但处理100克污泥要比处理1吨污水贵。”
全世界的一个大问题
“现在大家都要疯掉了！因为污泥处理费用很高，处理费用每3年要增加两三倍左右，而且完全没有停下来的样子！”谈及国际上污泥处置面临的严峻状况，台湾大学化工系教授李笃中这样对《科学时报》记者说。
李笃中是台湾十大杰出学术奖获得者之一，刚刚从国际水协会（IWA）污泥处置专家组组长位置上卸任。
此前一些年，台湾地区环境问题日益突出，许多制造企业因此面临巨大生存困境，大量投资支持科研人员作相关研究。当时李笃中手上有五六个与环境相关的项目，污泥研究便是其中一项。
李笃中解释说：“任何污水处理到最后剩下来的全是污泥。水中的污染有时还能看得见，而泥里的污染却很难看见。”由于研究成果突出，他得以进入国际水协会污泥处置专家组。
目前污泥在全世界的产量很大。相比较而言，中国大陆的污泥产生量还较少，但随着污水处理事业的迅速发展，污泥产量会快速增长，污泥污染的问题也将变得十分突出。
“大家都很害怕它，因为污泥富集许多污染物，处理费用很高。基本上处理1吨污水可能产生100克污泥，但处理100克污泥的费用比处理1吨污水还要高。尤其在规定严格的欧洲，可能要花费处理污水2倍的钱处理所产生的污泥，因此，它也成为一个广阔的市场。”
国外污泥处置方法一般有4类：填埋、焚烧、投海和土地利用。前3种处理方法由于环境压力和经济压力日益增大而逐渐减少，其中，海洋倾倒已被国际海洋法禁止。对于填埋，根据《欧洲废物处理处置政策》，从2000年开始，欧洲已对污泥填埋征收填埋税，要求减少污泥填埋，到2005年完全禁止填埋。
在提倡循环经济的大背景下，国际上对城市污泥资源化利用的呼声越来越高，其中最主要的途径就是土地利用。
在土地利用中，污泥堆肥处理可以达到减量化、无害化要求。美国、日本、英国、新西兰、加拿大、德国和荷兰等国纷纷加大了对城市污泥堆肥的研究和利用力度。据美国环保局的数据，2000年美国污泥处置中，土地利用占55.5%、焚烧占22%、填埋占14%、其他为7.5%；目前污泥土地利用所占比例已超过60%。
美国在上世纪90年代公布的《503法案》对污泥进行分级管理，如果达到A级，理论上就可以种菜，但付出的资金成本很高。如果达到B级就可以用于特殊用途，但有一定限制。在英国、德国、荷兰，污泥达到B级可以施肥，但规定10个月内不允许人进入，对A级污泥则没有限制。墨西哥等发展中国家，对污泥利用的条件相对较宽。但是中国的《农用污泥中污染物控制标准》中重金属的限量却是全球最严格的。
“达不到一定级别的污泥，有些国家规定不能焚烧、有些不能填埋，如果又不能农用，就没有办法了！加之处理价钱每年往上翻，这是目前全世界一个非常大的问题！”李笃中说。
台湾地区经历了非常快速的经济增长后，环境质量曾大受影响。“不过，在罚钱、关厂、老板坐牢的三重压力下，很多厂或改或关或搬走，最近几年台湾环境状况有所改善。”
对于污泥，台湾地区的基本做法是填埋，因为台湾需要填埋的东西很少。特别是马英九治下的台北市做得非常成功。马英九通过垃圾分类回收，把台北市的垃圾量减少了2/3。收来的垃圾100%焚烧。全台湾本来预计要盖26个焚烧炉，现在盖了18个就停止了，台北市本来有3个焚烧炉，关掉了2个，只填埋焚烧后的灰渣，填埋量很小。
但是国际上也不断开始禁止污泥填埋。对我国大陆而言，污泥与垃圾混合填埋已出现许多环境问题，而且会严重影响垃圾填埋场的正常作业，阻塞排水管道，严重影响垃圾填埋场的使用寿命。根据建设部颁布的《城镇污水处理厂污泥处置混合填埋泥质》(CJ/T249-2007)标准，从2007年10月1日起，禁止含水率大于60%的污泥直接进入垃圾填埋场。
